Implantes hormonales:nuevo método anticonceptivo masculino

Implantes hormonales: nuevo método anticonceptivo masculino

Hasta ahora, la tarea de asegurarse de que la cigüeña no traiga un regalo del
cielo inesperado ha quedado principalmente en manos de las mujeres, pero los
investigadores están trabajando para hacer que los hombres comiencen a tener una
mayor participación en esta cuestión, desarrollando un método anticonceptivo
masculino reversible de largo plazo.
En este momento, la lista de anticonceptivos masculinos es lastimosamente breve:
preservativos y vasectomía.
Compare eso con las opciones que tienen las mujeres. Está el diafragma, la
esponja, el DIU, la píldora, los diafragmas cervicales, las píldoras "del día
después", el Norplant, el Depo-Provera, los detectores de ovulación, el
preservativo femenino, espumas, geles, supositorios y esterilización, por
nombrar sólo algunos.
Pero las opciones para los hombres están a punto de ampliarse: en este momento
se está estudiando un implante hormonal anticonceptivo para hombres.
Funciona de una forma muy similar a su equivalente femenino, que utiliza el
estrógeno y la progestina para interrumpir la liberación de óvulos e impedir así
el embarazo. En la versión masculina, se utiliza la testosterona y la progestina
para interrumpir la producción de espermatozoides.
"Estas hormonas suprimen la producción de otras dos hormonas del cerebro -la LH
(hormona luteinizante) y la FSH (hormona folículoestimulante)", explicó la Dra.
Christina Wang, profesora del Harbor-UCLA Research & Education Institute
(Instituto de Educación e Investigación de Harbor-UCLA).
"Al suprimir estas dos hormonas se suprime a su vez la función de los testículos
y la producción de espermatozoides", explicó.
"Estas dos hormonas se encuentran en implantes separados", aclaró Wang. "No se
las puede mezclar porque hay que asegurarse de que no se van a contrarrestar
entre sí".
Estos dos implantes -que miden unos 2 mm de diámetro y 45 mm de longitud-
simplemente se colocan debajo de la piel del brazo. El procedimiento de
inserción dura unos 15 minutos y se realiza con anestesia local.
"Los implantes tardan alrededor de 12 semanas en comenzar a hacer efecto y hay
que esperar otras 12 semanas para que el recuento de espermatozoides regrese a
los valores normales una vez que se los retira", señaló Wang.
El implante de testosterona puede durar hasta un año; el de progestina puede
durar hasta cinco años.
Uno de los obstáculos con los que tropezó Wang fue asegurarse de que los hombres
que usaran este método anticonceptivo recibieran un nivel suficiente de
testosterona para conservar la líbido y la musculatura.
"Con este método se bloquea la producción de testosterona en el origen con lo
cual se interrumpe la producción de espermatozoides. Pero todavía está el tema
de que hay que reemplazar esa testosterona que debería estar circulando por todo
el cuerpo", señaló Doug Colvard, director de investigaciones externas del
Contraceptive Research and Development Program (Programa de Investigación y
Desarrollo de Anticonceptivos), que patrocina las investigaciones de Wang.
"La cantidad de testosterona que se necesita es alrededor de 7 miligramos por
día -aproximadamente lo que estaría produciendo el hombre- con lo cual es
imposible que el implante produzca esto con testosterona natural", explicó Wang.

Para solucionar este inconveniente, Wang utiliza una versión sintética más
concentrada de la testosterona natural denominada MENT
(7a-metil-19-nortestosterona).
Los resultados obtenidos hasta el momento en los estudios han sido alentadores,
señaló Wang; los recuentos de espermatozoides fueron llevados a niveles muy
bajos. Wang cree que estos implantes podrían ser un método anticonceptivo tan
efectivo como lo es la píldora para las mujeres.
Sin embargo, no todos están tan convencidos respecto del uso de hormonas.
"Siempre que uno trabaja con hormonas, se tiene que enfrentar a los problemas de
los efectos secundarios y de una posible toxicidad", señaló Don Waller, experto
en métodos anticonceptivos y profesor de farmacología y toxicología de la
Universidad de Illinois, sede Chicago.
"Las hormonas son muy difíciles de controlar... el tema pasa por dirigirlas.
Tienen tendencia a interactuar no solamente con un tejido sino con varios, y es
muy difícil hacer que su acción se localice en la zona de interés", señaló
Waller.
El Dr. Ronald Weiss, profesor adjunto de medicina de la Facultad de Medicina de
la Universidad de Ottawa, concuerda con Waller.
"Cuando una toma píldoras o se coloca un implante -o cualquier tratamiento
hormonal que circula por todo el cuerpo- siempre va a haber un efecto en todo el
organismo", señaló Weiss.
Wang señaló que más allá del acné y del aumento de peso, no se han observado
efectos significativos algunos, pero admite que hasta el momento sólo ha sido un
estudio a corto plazo.
"El objetivo es establecer la dosis mínima que siga siendo efectiva... usar la
menor cantidad posible de testosterona y progestina y continuar logrando niveles
adecuados para suprimir la producción de espermatozoides", señaló Wang.
Waller concuerda: "La dosificación y la duración tiene mucho que ver. Un
implante puede ser mejor que una píldora porque libera (la hormona) más
lentamente a lo largo de un determinado período".
El Dr. Cappy Rothman, experto en esterilidad masculina y director médico del
California Cryobank, un banco de esperma de Los Angeles, señaló que las mujeres
llevan años tomando hormonas y el método parece haber funcionado bien.
"El tema de usar hormonas puede no gustar a algunos hombres, pero la alternativa
es que las tome la esposa... así que o las toma usted o las toma ella", expresó
Rothman. "La respuesta podría ser que usted las tome durante un año y después,
al año siguiente, las tome ella".
Pero las mujeres no deberían apresurarse a tirar a la basura las píldoras
anticonceptivas. El implante masculino todavía está en estudio ya que los
investigadores están tratando de determinar cuál es la dosis óptima de estas
hormonas. Wang señaló que todavía pueden faltar otros siete años para que los
implantes estén listos para ser recetados.